Cora Tannetti, mère de famille fragile à priori sans histoire, passe un après-midi au bord d'un lac avec son mari et leur fils quand, subitement, elle poignarde à mort un parfait inconnu. arrêtée, elle reconnaît son crime mais ne l'explique pas. Le détective Harry Ambrose, en charge de l'enquête, veut comprendre ce qui a bien pu se passer. Il se met à fouiller le passé de la jeune femme à la recherche des traumatismes qui pourraient expliquer pourquoi elle a commis l'irréparable.